Originea cuvântului trans este din limba latină, şi înseamnă “dincolo de”, sau “de partea cealaltă” (cis însemnând “de aceeaşi parte”). În chimie face referire la izomeri unde grupările funcţionale sunt fie de aceeaşi parte a lanţului de carbon(izomerul cis), fie de părţi opuse (izomerul trans).